Le cordonnier consolide, raccommode, nettoie et restaure principalement les chaussures mais aussi tous les accessoires et vêtements en cuir. Aujourd'hui, il intervient même pour réparer et customiser les sneakers.
Il commence par examiner l’état des ou de la chaussure qu’on lui apporte puis fixe ensuite le prix de la réparation.
Les réparations les plus courantes sont la pose de semelle de protection ou le remplacement de talons. Les réparations de couture sur cuir sont plus rares.
Il décolle ou découd la partie à changer, dessine la pièce de remplacement, la découpe dans la matière choisie, la prépare en la ponçant et la fixe ensuite sous la chaussure à l’aide de clous ou de colle spéciale. Dans certains cas, la semelle est cousue à la machine.
Le cordonnier passe la chaussure au « banc de finissage » pour fraiser et polir les bords de la pièce qu’il vient de mettre en place. Il peut avoir à remplacer les semelles intérieures et la cambrure (tige située au niveau du talon).
Le travail du cordonnier peut aussi consister à réparer d’autres objets en cuir (sacs, cartables, ceintures, gants, etc...), à poser des oeillets... Certains artisans effectuent aussi des travaux de teintures sur cuir.
Le cordonnier vend également des accessoires : semelles intérieures, lacets, cirages et crèmes, embouchoirs.
S’il est artisan à son compte, il effectue les tâches de gestion de sa boutique. Souvent il développe des activités multiservices pour développer son chiffre d'affaires : cartes de visite, clés minute, gravure…d'où l'autre nom souvent utilisé pour le désigner : cordonnier multi-services.
La plupart du temps, le cordonnier travaille seul dans la boutique atelier où il reçoit les clients. Il peut aussi être placé dans un centre commercial. Il se tient debout, parfois assis selon les travaux à effectuer, souvent dans le bruit, la poussière et les odeurs de colle ou de solvants. Pour devenir cordonnier, il faut avoir un intérêt pour les tâches nécessitant habileté, méticulosité, soin et rapidité. Le sens du service et de la relation client est bien entendu indispensable car c'est aussi un métier de commerce.
