Chaque matin, l'agent territorial spécialisé des écoles maternelles accueille les enfants et leurs parents et veille à ce que l'entrée à l'école se déroule dans de bonnes conditions.
Pour cela, l'ATSEM doit à la fois avoir une relation de qualité avec les parents et savoir mettre en confiance les enfants par une attitude souriante et chaleureuse.
Tout au long de la journée, les tâches de l'Atsem sont très variées : habillage, déshabillage, lavage des mains, accompagnement aux toilettes, aide pendant les repas, coucher à l'heure de la sieste, distribution du goûter… L'Atsem écoute, console, câline et soigne les petits bobos.
Au-delà des activités dont il est en charge, l'Atsem apporte une aide à l'enseignant : préparation et rangement du matériel (peinture, pinceaux, papier…), activités d'animation (jeux, ateliers manuels), décoration de la salle de classe, préparation des fêtes, accompagnement lors des sorties de groupe.
Enfin, l'Atsem effectue tous les jours le nettoyage courant des équipements et des locaux, dans le respect des normes d'hygiène et de sécurité.
Avec la réforme des rythmes scolaires initiée en 2013, le travail des ATSEM a évolué. Ils sont désormais amenés à épauler aussi les animateurs dans le cadre des activités périscolaires.
Le métier nécessite des qualités relationnelles et d'adaptabilité, de la patience, le sens de l'écoute et de la polyvalence.
L'Atsem travaille le plus souvent dans une école maternelle publique, mais aussi en centre de loisirs municipal (dans ce cas, elle travaille les mercredis et pendant les vacances scolaires).
Disposant du statut d'agent territorial, l'ATSEM est recruté par la mairie et fait partie du personnel de la commune (86% sont fonctionnaires / catégorie C). Le taux de féminisation est de 99,6 %. En tant que membre de l'équipe éducative, l'ATSEM exerce sous l'autorité du directeur de l'école. La durée du travail et la répartition des horaires sont fixées par chaque municipalité.
