L’opérateur tunnelier ou l’opératrice tunnelière réalise des travaux de percement, d’excavation et de soutènement de galeries, puits et tunnels. Selon l’importance des travaux et les caractéristiques du sous-sol, il ou elle procède de manière traditionnelle ou utilise un tunnelier (machine sur rails qui creuse à l’aide d’une tête de coupe et pose en simultané des voussoirs sur les parois).
A chaque technique, ses opérations spécifiques. Mais dans un cas comme dans l’autre, le travail est physique (d’où le fait qu'il soit principalement exercé par des hommes) et implique précision et respect strict des consignes de sécurité.
Pour la méthode traditionnelle, il creuse à l’aide de petits engins (marteau-piqueur notamment) des puits et galeries qu’il renforce au fur et à mesure de sa progression à l’aide de cadres porteurs tout en déblayant les gravats à l’aide de grue et de bennes.
Lorsqu’il utilise un tunnelier, il assiste la machine dans sa progression (optimisation des réglages, gestion des pannes et dysfonctionnements). Il injecte au fur et à mesure du mortier pour combler le vide annulaire au niveau du front de taille, approvisionne et pose les voussoirs.
En parallèle, l’opérateur tunnelier réalise des travaux de soudure, de mécanique et d’électricité.
Le métier s’exerce en milieu confiné et par roulement. Il nécessite le goût du travail en équipe et une certaine polyvalence.
L’opérateur tunnelier exerce dans des entreprises de génie civil et réalise toutes sortes de chantiers en France comme à l’étranger (création et extension de lignes de transport urbain dans le cadre du Grand Paris, rénovation de galeries souterraines…).
