Le restaurateur d'œuvres d'art est chargé de créer autour des œuvres l'environnement idéal à leur conservation (lumière, température, taux d’humidité...), de préserver et de restaurer les oeuvres d'art. Ses interventions atténuent les altérations du temps sur les œuvres et participent à leur remise en état.
Après étude de l'oeuvre, le restaurateur d'œuvres d'art établit un constat d'état de conservation, pose un diagnostic puis met en oeuvre un traitement et des techniques adaptées.
Il est toujours spécialisé. Quelques exemples de spécialisation : mobilier ancien, peinture, livres, céramiques, sculptures, tapisseries, textiles, photos, vitraux, etc.
Les opérations de restauration conservation s'exercent sur l’ensemble ou sur l’une ou l’autre partie de l’œuvre d’art : bois, céramique, peinture, toile, cadre. Le restaurateur d'œuvres d'art intervient directement sur la pièce tout en prévenant les risques de détérioration que peut comporter son travail.
Les techniques et les gestes professionnels sont différents et fonction des objets à remettre en état.Sa bonne connaissance des œuvres tant sur le plan historique que technique lui permet d’utiliser les méthodes de restauration les plus adaptées à l’époque où elles ont été créées.
Mais le processus de travail présente toujours un certain nombre de points communs. Avant d’entreprendre son projet, le restaurateur d'œuvres d'art étudie en profondeur l’objet ou le monument à restaurer : l’époque de sa création, sa destination première (décoration, défense, équipement domestique…), la technique initiale mise en œuvre et les matériaux et outils utilisés. Ainsi, pour un tableau, il est nécessaire de connaître les caractéristiques du support (bois, toile…) et des colorants anciens ; pour une tapisserie, les techniques et les ingrédients tinctoriaux ; pour un meuble, la nature du bois, etc. Autant de données essentielles qui conditionnent la méthode à suivre, donc la qualité de la restauration.
Le métier s’exerce le plus souvent en atelier ou sur site, parfois en plein air, notamment s’il s’agit d’un monument. Le marché étant soumis à des appels d’offres, l’activité n’est pas toujours régulière, mais les travaux de restauration sur textiles, céramiques anciennes et bijoux demeurent les plus demandés.
Le restaurateur d'œuvres d'art opère souvent en concertation avec un historien d’art ou des techniques, un conservateur de musée, voire un scientifique.
A chaque étape de son travail, le restaurateur d'œuvres d'art respecte la déontologie de la profession, qui prévoit, entre autre, de constituer un dossier technique et photographique pour chaque pièce restaurée où il décrit les procédés qu’il a employés.
En parallèle aux travaux de restauration, le restaurateur d'œuvres d'art mène des recherches, contribue aux programmes d'éducation et participe à diverses actions et manifestations en relation avec son niveau d'expertise.
