L'archiviste s'occupe de tous documents anciens ou d'aujourd'hui : du manuscrit médiéval (chartes et autres documents anciens) à l’enregistrement sur support électronique d’une émission de télévision, en passant par l’acte notarié attestant l’achat d’une propriété.
Il s’agit dans tous les cas de documents originaux (documents écrits, photos, disques, films…), destinés pour une raison ou pour une autre à être conservés.
Les supports utilisés aujourd’hui (répertoires numériques, bases de données informatisées...) permettent de gagner à la fois beaucoup de temps et d’espace. L'archiviste se doit donc de maîtriser les logiciels spécialisés et les outils internet.
Si l’archiviste a pour objectif premier de classer et conserver les documents, un autre aspect très important du métier porte sur la communication. Que l'on travaille dans un musée, une municipalité ou une entreprise, on doit veiller à transmettre les archives à un public de plus en plus demandeur.
Le métier s’exerce principalement dans la fonction publique, notamment territoriale (archives régionales, départementales, municipales…).
Par ailleurs et de plus en plus, de grandes entreprises, soucieuses de conserver leur « mémoire », se sont dotées d’un service d’archives. Une activité qui ancre l’archiviste au cœur de la gestion de l’information.
