L'iconographe est un documentaliste spécialiste de l’image. Il travaille principalement dans le secteur des médias, de l'édition et de la communication. Il peut être employé directement par ces structures, salarié d'une agence ou indépendant. Cette diversité d'employeurs expliquent les diverses dénominations sous lesquelles on peut le retrouver : rédacteur photo ou responsable de service photo dans la presse, éditeur photo en agence,
Quel que soit son statut, l'iconographe travaille en collaboration avec des éditeurs, des auteurs, des journalistes qui le chargent de trouver les meilleures images pour des beaux livres, des publications scolaires, des éditions scientifiques et techniques, des livres pour enfants, des articles de presse...
Quand la commande d’iconographie est très précise (pour un sujet scientifique, notamment) parce que l’auteur sait quel document est le plus intéressant pour lui, le rôle de l’iconographe est de prendre simplement contact avec la structure qui détient ce document pour en obtenir le prêt et négocier les droits de reproduction.
Mais la commande reste le plus souvent ouverte, l'éditeur ou l'auteur souhaitant disposer d’un large choix. Dans ce cas, c'est à l’iconographe de trouver l’image la plus adaptée aux attentes de son client.
Une recherche iconographique efficace dépend de la bonne compréhension de la demande, mais aussi de la rapidité avec laquelle l’illustration adéquate est trouvée.
Or, si l'iconographe peut se contenter de contacter quelques grandes agences pour une demande ordinaire, il doit trouver des sources moins accessibles, parfois à l’étranger, pour illustrer des sujets plus originaux.
L’iconographe doit donc avoir un bon carnet d'adresses : agences, photographes indépendants, musées, services de communication de grandes entreprises, organismes professionnels, laboratoires, offices de tourisme…
Développement de l’édition électronique oblige, la recherche d'images sur internet est aujourd'hui très courante.
L'iconographe doit donc maîtriser et exploiter au mieux les nouvelles technologies : recherche internet, numérisation, banques d’images en ligne…
