Le maréchal-ferrant exerce un métier très ancien lié exclusivement au cheval.
Au-delà du monde des courses hippiques où sa présence est obligatoire, le maréchal-ferrant voit son métier remis au goût du jour par la vogue des loisirs de nature liés aux activités équestres.
Le maréchal-ferrant a pour mission d'entretenir et de protéger les sabots du cheval. Son cœur de métier consiste donc à soigner les pieds et les sabots des équidés (chevaux, poneys et ânes).
Le maréchal-ferrant commence par approcher l’animal pour le calmer, puis examine le pied pour savoir s’il faut procéder à une ferrure spéciale ou non. Si c'est le cas, il prépare le sabot, pose le fer, le cloue, puis pose les broches.
Le matériel utilisé est varié : outils divers, seaux, licols, tabliers, résines… mais aussi enclume et forge à gaz, si le maréchal-ferrant fabrique lui-même les fers. Dans ce cas, il est aussi forgeron.
Un maréchal-ferrant peut être salarié dans un haras ou un centre équestre, mais il peut également être itinérant à son compte.
Il doit alors avoir un excellent contact avec sa clientèle. Il se déplace dans les clubs hippiques, dans les centres équestres, dans les cirques ou chez des propriétaires privés. Le plus souvent, il est accompagné d’un apprenti à qui il enseigne les rudiments du métier.
À noter : maréchal-ferrant est un métier très physique. Les gestes sont fatigants et le mal de dos est fréquent dans la profession. Par ailleurs, un cheval n’est pas toujours facile à amadouer, même pour un professionnel !
