L’opérateur PAO réalise des documents pour répondre à un projet éditorial papier. L’opérateur occupe un des maillons de la chaîne qui se situe entre la création graphique ou écrite et sa reproduction par impression.
Dans la chaîne graphique et grâce à l’informatique le traitement des textes et celui des images sont menées simultanément. Le travail de l’opérateur consiste à combiner ces deux opérations en utilisant un système basé sur le stockage numérique des données. Il opère à la fois sur les textes (saisie, corrections, travail typographique) et sur les images (contours, couleurs).
C’est aussi l’opérateur qui assure les mises en pages pour préparer, formater et maquetter le document qui est ensuite traité par l’imprimeur.
Selon l’importance de l’entreprise (maison d’édition, rédaction presse, agence de communication, imprimerie…) les frontières entre le graphiste en amont, l’opérateur PAO et le maquettiste en aval ne sont pas toujours aussi tranchées. Il arrive que, sur le terrain, les trois métiers soient quasiment confondus. Si tel n’est pas le cas leur collaboration quotidienne est, de toute façon, indispensable.
L’opérateur met à l’échelle des textes et des illustrations, les calibre et applique un balisage ou des feuilles de style. Il utilise des logiciels bureautiques poussés et maîtrise un traitement de texte jusque dans ses fonctions les plus complexes.
Ce métier implique le respect de consignes et de contraintes : conformité à des chartes graphiques, travaux à effectuer dans des délais précis. Il informe ses responsables des contraintes techniques inhérentes à certaines productions.
En fonction de la charge de travail les horaires ne sont pas toujours réguliers. La posture de travail est toujours assise devant un ordinateur dans un bureau où l’opérateur est rarement seul.
Enfin, vu la rapidité avec laquelle les matériels et les logiciels évoluent l’opérateur PAO est un professionnel constamment à l’affût de l'actualité.
