Le technicien PAO réalise des documents pour répondre à un projet éditorial papier ou en ligne. Dans la chaîne éditoriale, son poste se situe entre la création (graphique et/ou écrite) et la reproduction par impression.
Grâce aux outils informatiques, le traitement des textes et celui des images sont menés simultanément. Le travail du technicien PAO consiste à combiner ces deux opérations en utilisant un système fondé sur le stockage numérique des données. Il opère donc à la fois sur les textes (saisie, corrections, travail typographique…) et sur les images (contours, couleurs…).
Il assure les mises en pages pour préparer, formater et maquetter le document qui sera ensuite traité par l’imprimeur. Il met à l’échelle les textes et les illustrations, les calibre et applique des feuilles de style (ou des balisages pour des documents destinés à internet). Il utilise pour cela des logiciels sophistiqués.
Pour exercer ce métier, le respect des consignes est obligatoire. Le technicien PAO doit notamment se conformer aux chartes graphiques préétablies et effectuer ses travaux dans des délais précis.
En fonction de la charge de travail, les horaires ne sont pas toujours réguliers. Dans tous les cas, le technicien PAO se tient toujours assis devant son écran d'ordinateur, dans un bureau où il est rarement seul.
Enfin, vu la rapidité avec laquelle les matériels et les logiciels évoluent, le technicien PAO doit se tenir constamment au courant de l'actualité des technologies.
À noter : les frontières entre les métiers de graphiste, de maquettiste et de technicien PAO ne sont pas toujours nettes. Selon la nature et l’importance de l’entreprise (maison d’édition, rédaction de presse, agence de communication, imprimerie…), il arrive que ces trois métiers soient quasiment confondus. Dans le cas contraire, leur collaboration quotidienne est indispensable.
