Le volcanologue est un chercheur de haut niveau qui étudie les différents types de volcans et les zones à risques d’éruption.
Il participe à la compréhension de l’origine du volcanisme dans le temps et à l’approche du mécanisme déclencheur des fumerolles, des gaz et des éruptions. Son travail se partage entre le terrain et le laboratoire.
Sur le terrain, le volcanologue observe, étudie, expérimente, effectue des prélèvements de roches, fait des relevés de mesures, installe des équipements électromagnétiques sur les volcans actifs et ceux qui sont éteints. Les campagnes sur le terrain durent plusieurs mois par an.
En laboratoire, il analyse les échantillons, confronte ses notes, procède à des expériences et à des recoupements. Son travail débouche sur un rapport et des conclusions qui préconisent un modèle scientifique sur l’objet de sa recherche.
Les conclusions du volcanologue peuvent contribuer à la connaissance fondamentale ou à la théorie générale, ou concerner la mise en place d’un réseau de surveillance approprié (système d’alerte pour la protection des populations, par exemple) pour un type de volcan en particulier.
Le volcanologue est aussi mis à contribution dans la planification d'un plan d'évacuation.
Le volcanologue est un chercheur pluridisciplinaire (il peut être géologue, géophysicien, géochimiste, hydrologue, sismologue, magnéticien…), mais il est surtout informaticien. Les nouvelles technologies appliquées à la volcanologie concernent les mesures physiques et magnétiques, les statistiques, les flux…
Le volcanologue étant aussi un universitaire (généralement un enseignant-chercheur), son métier implique des séjours à l’étranger dans des observatoires de volcanologie et une participation à des publications scientifiques. Pour cela, il doit maîtriser l’anglais scientifique et les techniques rédactionnelles.
Conscient des risques liés au métier, le volcanologue doit être endurant physiquement et psychologiquement.
Les débouchés dans la volcanologie sont très peu nombreux.
