Dès qu’un client a quitté sa chambre, la femme de chambre ou le valet de chambre change les draps, fait les lits, nettoie les sanitaires et la salle de bains.
Il ou elle passe l'aspirateur, nettoie les vitres, dépoussière les meubles, astique la robinetterie, renouvelle l'eau des vases et change les serviettes de toillette. Il ou elle installe ou renouvelle les différents accessoires et produits mis à la disposition de la clientèle (savon, prospectus touristiques, mini-bar), enlève le linge sale, le compte et le trie avant de le transmettre au service de lingerie.
Il ou elle vérifie le fonctionnement général de l'équipement des chambres et signale au responsable les détériorations éventuelles et les réparations à effectuer (éclairage défectueux, fuite d’eau).
Sa fonction et ses attributions sont différentes selon la classe de l'hôtel dans lequel elle travaille. On peut lui demander d'être spécialisée : préparer les petits déjeuners et les servir dans les chambres (room-service), nettoyer, repasser le linge des clients et effectuer des travaux de couture (employée de lingerie). Elle peut aussi exercer l'ensemble de ces tâches.
Dans les hôtels importants, la femme de chambre ou le valet de chambre travaille sous la responsabilité d’une gouvernante. Chaque matin, celle-ci lui donne son plan de travail où figurent notamment les départs, les arrivées et les recouches (clients qui restent une deuxième nuit).
Le rythme de travail est régulier mais intensif : la femme de ménage doit nettoyer un nombre important de chambres dans un temps limité. Elle peut travailler le soir et souvent le week-end et les jours fériés.
Les contrats saisonniers sont fréquents, ainsi que les emplois à temps partiel.
Métier voisin : la lingère est responsable de l'entretien et de la gestion du linge d'un hôtel (drap et serviette) ou d'un restaurant (nappe, serviette).
