Sous l'autorité des commissaires et des officiers de police (les anciens inspecteurs), le gardien de la paix assure la protection des personnes et des biens.
Policier généraliste, il ou elle participe aux missions des services actifs de police. Sa fonction varie selon ses services d’affectation : sécurité publique (commissariat de police), police judiciaire, compagnie républicaine de sécurité (CRS), préfecture de police de Paris (PPP), police aux frontières. Il peut intervenir sur des affaires de vol en flagrant délit, bagarres, tapage nocturne...
Avec la qualification OPJ (officier de police judiciaire), il peut être responsable de dossiers d'enquêtes.
Le CRS participe au maintien de l’ordre public et surveille plages et montagnes.
A la Préfecture de police de Paris, Le gardien de la paix a des fonctions spécifiques comme le secours routier.
Le gardien de la paix peut assurer l'encadrement des policiers adjoints. Il peut également être affecté dans des lieux fermés mais très fréquentés : gares ou aéroports.
Malgré la multiplication des signalisations automatiques, c’est encore souvent lui qui assure la circulation, surtout en cas d’incident. Dans certaines enquêtes, sa participation est requise pour la recherche d'informations.
Le métier s’exerce généralement en extérieur dans une zone géographique déterminée ou en alternance bureau/extérieur. Les horaires sont variables, décalés et irréguliers. Le travail s’accomplit en équipe au contact direct et permanent de la population.
Le métier de gardien de la paix, difficile, exige une bonne condition physique et un très bon équilibre psychologique.
