Même si elle est en mesure de proposer des modifications, l’objectif de la modéliste est de se rapprocher le plus possible des idées du styliste (chartes graphiques et techniques).
Le ou la modéliste procède par moulage avec un mannequin sur lequel elle applique une toile qu’elle ajuste en la coupant et en l’épinglant pour faire draper le tissu. Elle fixe l’emplacement des découpes, règle l’aplomb du vêtement et indique tous les repères.
Puis elle met la toile (d'où le nom de toiliste qui est employé parfois) à plat et découpe un patron de papier sur lequel elle décalque les indications indispensables au montage : coutures, encolure, manches, position des poches, des boutons, ouvertures…
La modéliste matérialise ensuite le projet du styliste en modifiant des lignes d’assemblage, en créant des pinces, en agrandissant ou en réduisant des surfaces de tissu, etc. Elle découpe elle-même les pièces de tissu avant de superviser le montage du vêtement par des mécaniciennes.
Enfin, elle soumet le prototype au styliste et au responsable de la collection, puis rédige un document technique récapitulant les caractéristiques du vêtement et les opérations à effectuer.
C'est à partir de ce prototype que sera réalisé le patron par le patronnier gradeur.
Aujourd’hui, CAO et DAO (conception et dessin assistés par ordinateur) sont largement utilisés par ces professionnels de la mode et du vêtement. Les opérations réalisées sur écran remplacent ainsi de nombreuses manipulations. En sus de ces logiciels, le modéliste maîtrise les techniques générales et spécifiques de la confection ainsi que les processus de fabrication.
La modéliste travaille en équipe avec le styliste, le directeur de collection, le bureau d'études et des méthodes, les achats. Elle est en collaboration étroite avec les opérateurs de confection et les patronniers gradeurs avec qui elle échange tout au long du process de création.
Elle occupe un poste plutôt sédentaire en atelier, mais ses horaires ne sont pas toujours réguliers, surtout aux périodes de présentation des collections. Nombreux dépassements d’horaires à prévoir, et donc disponibilité maximale.
A noter : ne pas confondre modéliste et modiste qui crée, confectionne, transforme ou répare des châpeaux pour dames.
