À la fois patron, chef d’équipe, créateur, gestionnaire et technicien, le réalisateur de films ou d'émissions TV est un véritable chef d’orchestre.
Bien avant le tournage, son travail commence par la prise en main du scénario et du story board. Il découpe le scénario en plans, précisant tous les détails concernant les axes de prises de vues et de cadrage.
Ce travail doit répondre autant aux contraintes financières de la production qu'aux exigences créatrices.
Ensuite, le réalisateur met en place les castings, les repérages, choisit le matériel et l’équipe de techniciens.
Au moment du tournage, il dirige les acteurs, coordonne le travail des techniciens, établit les plannings, respecte les délais, désamorce les éventuels conflits et affronte tous les imprévus. Confronté chaque jour à de lourdes responsabilités, le réalisateur doit être diplomate et réactif.
Après le tournage, selon les modalités de son contrat, il peut assurer ou non le montage.
Toutes ces activités s’effectuent en étroite collaboration avec les techniciens, du chef opérateur à l’ingénieur du son, en passant par le cadreur, le monteur ou la scripte.
Le réalisateur cinéma ou TV peut mettre en scène toutes sortes de films (longs ou courts métrages, fiction/documentaire/film animalier/documentaire/film d'animation/publicité/film institutionnel/clips musicaux. Pour la TV, il peut aussi réaliser des tournages en direct ou d'émissions TV. On parle alors de réalisateur plateau.
À la télévision, la liberté du réalisateur est moins grande. Pour un tournage de téléfilm, par exemple, il sera employé par une chaîne qui apportera le scénario, fixera le budget et décidera des conditions de production.
