Bon à savoir Étudiants : comment bien utiliser ChatGPT pour vos études ?

Qu’elle représente Newton et la gravité, ou Turing et le premier ordinateur, la pomme de l’innovation est délicieusement tentante. Et nombreux sont ceux et celles qui ont déjà croqué dedans. À peine cinq jours après l’ouverture de ChatGPT, début décembre 2022, ce dernier comptait déjà un million d’utilisateurs.  Pour tenter de mieux comprendre les tenants et aboutissants de cette IA, on a demandé à ChatGPT de se présenter lui-même. Voici sa réponse : "Je suis ChatGPT, un modèle de langage développé par OpenAI. Mon objectif est d'aider les gens en générant du texte en fonction de ce qu'ils me demandent. Je peux répondre à des questions, traduire des phrases, écrire des histoires, etc. J'ai été entraîné sur de grandes quantités de données textuelles, ce qui me permet de comprendre et de générer un grand nombre de sujets différents. Je suis un programme informatique, mais je fais de mon mieux pour imiter la manière dont les humaines communiquent." Pour aller au bout de la question, on a osé le questionner sur sa fiabilité, ce à quoi il répond : "Je suis un outil développé par des ingénieurs qualifiés et expérimentés, et j'ai été entraîné sur des données de qualité pour réaliser certaines tâches de manière efficace. Cependant, étant donné que je suis un programme informatique, il y a des limites à ce que je peux faire et il peut y avoir des erreurs ou des imprécisions dans mes réponses. Il est donc important de vérifier les informations que je fournis avant de les utiliser pour prendre des décisions importantes." À la rédaction, on est à peu près d’accord avec les propos avancés. Avant d’utiliser cet outil, il faut toujours avoir une chose en tête : il n’est pas parfait.

Comme l’intelligence artificielle l’explique si bien, ChatGPT comporte de nombreuses limites. La première, et sûrement la plus problématique pour une utilisation dans le milieu scolaire, reste son obstination à ne pas citer ses sources. Que les réponses apportées soient correctes ou non, il est difficile de savoir exactement où l’outil conversationnel a puisé ses propos. Ses données provenant de l’ensemble des informations de Common Crawl et de Wikipédia. Pour de nombreux sujets, ChatGPT donne des résultats plausibles, même s'il est toujours recommandé de vérifier une seconde fois le résultat. De nombreux articles ont aussi démontré que selon la formulation de vos questions, l’outil conversationnel est amené à formuler des contre-vérités. Ainsi, ChatGPT évoque lui-même cette possibilité, lors d’une question par un journaliste du Monde. L'outil " bien que puissant, peut encore avoir du mal à comprendre le contexte et les sous-entendus dans les conversations humaines, ce qui peut entraîner des réponses erronées ou inappropriées.” Qui dit nom de robot, dit langage de robot. Car ce qu’il manque cruellement à ChatGPT, c’est de l’originalité. Tout comme son incapacité à faire des blagues, il n’est pas doué pour la nuance, l'usage du second degré... Et son style est à l'avenant. Pas de quoi séduire les enseignants. Même si les copies écrites par ChatGPT sont difficiles à discerner, des professeurs ont quand même détecté des tricheurs. Pour l’instant, il n’existe pas encore de réglementation pour décider d’une possible sanction envers les fraudeurs.

Une autre limite de cet outil relève de son manque de connaissances relatives à l'actualité. Et pour cause, il n'est pas connecté à Internet. Ses "connaissances" les plus récentes s'arrêtent donc à fin 2021. S'il semble souvent incollable, ne l'interrogez pas sur la guerre en Ukraine, sur les dernières élections présidentielles françaises ou encore sur les résultats de la Coupe du monde de football : il en a cure. En dehors de ces précautions d'usage, ChatGPT reste un outil très pratique pour un usage raisonné et réfléchi. Ce correcteur orthographique se montre implacable dans le résumé de texte, la traduction ou l'écriture à la manière de... Pour résumer un texte. Si la qualité encyclopédique de Wikipédia ne fait pas de doute, ChatGPT - d'un simple copié-collé d'une page - la réduit en 10 secondes. Pour la biographie de Victor Hugo, en cinq phrases, cela donne ça : "Victor Hugo est né en 1802. Il est connu pour ses œuvres littéraires telles que Notre-Dame de Paris et Les Misérables. Il a également été un homme politique important, jouant un rôle majeur dans la Troisième République français. Il est mors en 1885. Il est considéré comme l'un des plus grands écrivains français de tous les temps." Autre astuce pour tous les écrivains en herbe : le logiciel se révèle être un incollable dénicheur de synonymes, d'antonymes et permet à n’importe qui d’enrichir le champ lexical de son texte. Ici, il a listé des synonymes de l'anxiété : "Stress. Nervosité. Inquiétude. Appréhension. Angoisse. Troubles de l'anxiété. Dépression. Peur. État d'alerte". Alors que les élèves font de plus en plus de fautes, on a souhaité confronter l’outil à la dictée donnée aux CM2. Le résultat est sans appel. Efficace aussi pour corriger une lettre de motivation, ou un mail. Pour un peu plus de pédagogie, il faudra toutefois demander, dans une seconde question à ChatGPT, d’expliquer les corrections, afin de comprendre réellement les règles d'orthographe. Pour réviser une leçon ou être certain qu'on l'a bien comprise, il suffit de demander un exercice ou un quiz à ChatGPT. Il peut résumer une notion complexe, donner des consignes d'exercice, mais aussi le corriger. Même si l’idée n’est pas que ChatGPT travaille à la place des élèves, ce dernier peut aussi fournir des idées de plans de dissertation, donnant ainsi une base à partir de laquelle travailler. Une option à prendre avec des pincettes, car des professeurs ont déjà constaté de nombreuses approximations commises par l'outil. Un écueil pointé lors de sa confrontation avec le sujet du bac de philo 2022.

Nous avons écrit plus haut que ChatGPT ne citait pas ses sources. S'il demeure réticent à les fournir, vous pouvez néanmoins l'y forcer. Ainsi, avec cette formule, il vous livrera ce qu'il s'est passé en 1957, 1961, 1969, 1971 et 1986 : "Liste 5 dates clés de la conquête spatiale, en indiquant à chaque fois le nom de la source d’information sous forme de lien vers la page source". Ainsi, pour réviser des examens, il peut s'avérer très efficace. Là, il s'agira de lui demander de concevoir un QCM autour d'un thème. Exemple : "Fais un QCM sur le thème de la Révolution française. Je veux 3 questions avec à chaque fois 3 réponses possibles dont 1 seule est la bonne. Dans l’explication de chaque bonne réponse, cite la source d’information." Mais attention, ChatGPT sait mentir : à une des questions, il cite France-revolutions.fr... un site qui n'existe pas ! Alors méfiance, il faut alors le réinterroger en lui précisant que sa source n'est que pure invention afin de lui en demander d'autres. Pour le reste, il ne faut pas hésiter à exiger plus de questions à ajouter à ce QCM, car il ne connaît évidemment aucune limite à ce petit jeu. Tout comme il se montre précieux pour faire émerger des institutions, des personnalités, des chiffres dans un domaine précis. Avec les sites web utiles à consulter pour parfaire ses connaissances. 

Mieux, ChatGPT reste le meilleur ami de... Google ! Vous cherchez un type de document précis, à une date donnée, dans une langue en particulier, en excluant des termes. Bref, si vous maîtrisez moyennement l'usage des opérateurs booléens, ChatGPT est votre ami. Posez-lui la question comme elle vous vient et il produira une liste de mots-clés à copier-coller dans la barre de recherche de Google. Avec cette demande : "une requête Google me permettant de trouver des articles, en français uniquement et pas publiés sur des sites institutionnels, mais uniquement par les journaux, intéressants à lire dans le cadre d'une veille sur la macro-économie. Ils doivent tous être au format PDF" il nous fournit la liste suivante : "macro-économie" -site:gouv.fr -site:ecb.europa.eu -site:imf.org -site:oecd.org -site:afT.gouv.fr -site:wto.org -site:insee.fr filetype:pdf 
Si ChatGPT reste assez bluffant, il vient en complément d'autres outils qui ont en leurs temps ont fait parler. Wikipédia a suppléé le dictionnaire, en  devenant l’une des premières pages consultées sur Google, qui lui-même a révolutionné les usages du web. N'est-ce pas la porte d’entrée de tous les contenus du monde ? L'avènement de l’iPhone a d'ailleurs installé Google dans nos poches. Au même titre, le logiciel d’Open AI bouscule les codes. S’il n’est pas sans risque pour la qualité de l’apprentissage et qu’il commet des erreurs, il casse les frontières de l’enseignement. Il y aura un avant ChatGPT et un après. Mais plutôt que de l’interdire, ne faudrait-il pas faire confiance aux étudiants pour qu’ils l’utilisent à bon escient ? Comme un outil, un simple outil aux perspectives prometteuses.